“เทโลเมียร์” คืออะไร

หลายคนอาจไม่เคยได้ยินชื่อนี้ ถ้าอย่างนั้นต้องทำความรู้จักกันสักหน่อย เพราะเจ้าสิ่งนี้เป็นเหมือนผู้กุมชะตาชีวิต มีสิทธิ์ชี้เป็นชี้ตายอายุขัยของเราได้เลย เทโลเมียร์ (Telomere) คือดีเอ็นเอที่หุ้มส่วนปลายของโครโมโซม ทำหน้าที่ปกป้องสายดีเอ็นเอเพื่อให้เซลล์ยังคงแบ่งตัวและถ่ายทอดรหัสพันธุกรรมต่อไปได้อย่างปกติ หากเปรียบให้เห็นภาพง่ายๆ อาจคล้ายกับพลาสติกส่วนปลายที่หุ้มเชือกผูกรองเท้าของเรา ไม่ให้เกิดการหลุดรุ่ยก่อนเวลาอันควร อย่างไรก็ตาม ต้นทุนของแต่ละคนมีไม่เท่ากัน ขึ้นอยู่กับพันธุกรรมและเชื้อชาติ แต่เทโลเมียร์ของเราทุกคนล้วนหดสั้นลงทุกครั้งที่เซลล์แบ่งตัวเพื่อซ่อมแซมร่างกาย รวมถึงอายุที่มากขึ้น หรือพูดง่ายๆ ว่ายิ่งแก่ก็จะยิ่งหดสั้นลง และเมื่อถึงจุดๆ หนึ่ง เซลล์ของเราจะเข้าสู่ภาวะเสื่อม หรือเซลล์แก่และพร้อมจะเจ็บป่วยได้ทุกเมื่อ แต่สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นคือมีระดับการหดสั้นเร็วช้าไม่เท่ากัน ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ ดังนี้